Objevuje se téměř v každém filmovém westernu, knize se zápletkou z doby Divokého západu, byl hrdinou monstrózních rodeových show a jeho pokoření se stalo symbolem mužství celých generací amerických kovbojů. Divoký kůň, mystický symbol nespoutanosti amerického ducha i smutný svědek bezhlavě postupující civilizace.
Mustang [mastaeng] je volně žijící druh koně v Severní Americe. Mustangové nejsou přírodní druh, nýbrž potomci zdivočelých koní španělských kolonistů. Je to poměrně malé, houževnaté plemeno s výškou v kohoutku 140-160 cm. V současnosti žije ve volné přírodě asi 35 tisíc kusů a zhruba stejný počet ve státních rezervacích.
První zprávy o mustanzích pocházejí ze 16. století a američtí Indiáni je zpočátku pokládali za posvátná zvířata. Později je začali lovit a od 17. století používat jako jezdecká i tažná zvířata. Mustangové se silně množili a k jízdě je používali i kovbojové. Kolem roku 1900 se jejich počet odhadoval na 2 miliony kusů, a protože překáželi farmářům, začali se hromadně lovit na maso. Jejich počet rychle klesal až do roku 1959, kdy byl motorizovaný lov na státních pozemcích zakázán. Od roku 1971 počty mustangů sleduje BLM (Bureau of Land Management), ale protože se koně rychle množí a Američané dnes koňské maso odmítají, má s přebytky populací velké starosti a v rezervacích i velké náklady. BLM nastavilo tvz. projekt adopce koní a snaží se přesvědčit zájemce, aby koně adoptovali. Zájmy farmářů se kříží s představami ochránců přírody, kteří chtějí, aby se počty koní ve volné přírodě zvyšovaly. Farmáři se opět, jako v minulých dobách, začínají narůstajícím počtům koní, bránit. Asi polovina mustangů žije ve státě Nevada, významné populace jsou i ve státech Montana, Wyoming a Oregon.
Původ zdivočelého amerického koně je velmi složitý. Základem byli španělští koně, jako ušlechtilé typy andaluských a orientálních koní, tak i španělští poníci a jejich kříženci. Uprchlí nebo opuštění španělští koně vytvořili na pláních na jihozápadě USA obrovská stáda. S přibývajícími osadníky přicházeli i koně anglického, francouzského a severského původu a v některých oblastech značně ovlivňovali ráz mustangů. Čistý španělský typ se pomalu vytrácel.
Mustang španělského typu je statný kůň, vysoký 135 až 152 cm. Mívá dlouhou, výraznou, někdy i těžkou hlavu, bohatou hřívu a ocas a nápadně pohyblivé uši. Kohoutek je málo výrazný, hřbet spíš rovný, ocas nízko nasazený. Kůň má silné svalstvo, pevné suché nohy a velmi odolná, tvrdá kopyta, nepotřebují podkovy. Zbarvení je neobyčejně proměnlivé, často s archaickými znaky, např. s úhořím pruhem, zebrování nohou, zvlněnou hřívou nebo skvrnami. Typická je neobyčejná houževnatost, tvrdost a vytrvalost, obratnost při pohybu v nejtěžším terénu, skromnost a otužilost. Povahově jsou mustangové nevyrovnaní. Z některých vychovali indiáni koně neobyčejně ochotné, učenlivé a doslova přítulné, jiní jsou nezkrotní. Hřebci nazývaní bronco jsou nezdolní bojovníci a používají se při rodeu.
Mustangové žijí v malých stádech, které se obvykle skládají z jednoho hřebce a od dvou do osmi klisen, jejich hříbat a různě mladých koní. Stádo se pase a putuje v určitém území. Koně tolerují ostatní stáda v blízkosti hranic svého území a dokonce se k nim někdy připojují, ve snaze odvrátit útoky predátorů. Jejich společenský řád je dobře zaveden. Pokud se objeví hrozba, vedoucí klisna vede stádo pryč od nebezpečí. Mezitím hřebec zůstává a brání stádo a jeho území, frká a zároveň zuřivě hrabe do země předními kopyty, aby zvýšil oblak prachu. Mustang se stal předkem mnoha typů koní indiánských i amerických, hlavně honáckých plemen. Dnes se považuje za národní památku.
Mustang ztělesňuje tradiční rysy amerického Západu: nezávislost, sílu a odolnost.